Dites à quelqu'un qu'il y a des dauphins roses à quatre-vingt-dix minutes de Koh Samui et vous obtiendrez à chaque fois le même regard sceptique. On comprend, ça sonne comme une invention marketing. Pourtant, les dauphins roses de Khanom sont sauvages, sédentaires et bien réels, et partir à leur rencontre est l'une des journées les plus discrètement magiques que l'on puisse vivre depuis Samui. C'est aussi l'une des moins connues, et c'est exactement pour ça qu'on l'adore.
Oui, vraiment roses
Il s'agit de dauphins à bosse de l'Indo-Pacifique (Sousa chinensis). Ils naissent gris foncé et perdent leur pigmentation en grandissant, jusqu'à devenir très pâles à l'âge adulte, et le rose que vous voyez n'est pas un pigment. C'est le sang qui circule sous une peau fine, exactement comme un visage qui rougit : plus le dauphin est actif et chaud, plus il rosit. Une petite population vit en permanence dans la baie calme et poissonneuse de Khanom, au rythme des marées et des bateaux de pêche avec lesquels elle a appris à travailler.
Où se trouve Khanom - et quand y aller
Khanom est un district de pêcheurs assoupi sur la côte continentale, juste au sud de Donsak où accostent les ferries de Samui. Pas d'immeubles, pas de beach clubs, de longues plages vides et un port qui travaille. Comme les dauphins sont résidents et non migrateurs, il n'y a pas de saison à viser : on peut les voir toute l'année. Les matinées calmes offrent de loin les meilleures conditions, et les capitaines locaux les trouvent lors de la grande majorité des sorties. Ce sont néanmoins des animaux sauvages - l'observation est très probable, jamais garantie, et méfiez-vous de quiconque promet le contraire.
Le déroulé de la journée
Depuis Samui, départ matinal : ferry jusqu'à Donsak, courte route le long de la côte, puis embarquement sur un bateau local avec des capitaines qui observent ces animaux depuis des années. Les moteurs passent au ralenti et l'on scrute l'eau à la recherche de l'arc pâle d'un dos qui émerge, l'attente est rarement longue. Ensuite, Khanom continue d'offrir : un vrai déjeuner de fruits de mer thaï, une baignade sur une plage que vous aurez peut-être pour vous seuls, et un littoral de collines vertes à des années-lumière de l'agitation de l'île. Retour à Samui pour la soirée.
Une observation responsable
- La distance, c'est la règle. Les bons bateaux restent en retrait et ne poursuivent jamais - ce sont les dauphins qui choisissent de s'approcher, et ils choisissent souvent de très près.
- Pas de baignade avec eux, pas de nourrissage. Cette population prospère parce qu'on la laisse vivre normalement. C'est tout l'enjeu.
- Le matin, en petit groupe. Mer plus calme, lumière plus douce, moins de pression sur les animaux, et de meilleures photos pour vous.
Infos pratiques
- Journée complète depuis Koh Samui, dès 2 850 ฿ - notre excursion aux dauphins roses de Khanom comprend la prise en charge à l'hôtel, le ferry, les transports, le bateau, le déjeuner et un guide.
- À emporter : chapeau, crème solaire, et un appareil photo avec un peu de zoom, les dauphins émergent où bon leur semble.
- Parfait avec des enfants. La baie est d'huile et le temps de bateau est court, l'une des journées nature les plus faciles en famille (voir notre guide famille).
Photographier les dauphins roses
Tout le monde veut la photo qui prouve qu'ils existent. Mais les dauphins ne posent pas, et un dos qui émerge reste hors de l'eau une seconde ou deux tout au plus : un minimum de préparation change tout.
- Regardez l'eau, pas l'écran. Repérez une ride, une plaque d'eau étrangement lisse ou des oiseaux qui chassent au-dessus de la mer. Les dauphins refont souvent surface près de l'endroit où on les a vus, quelques secondes plus tard.
- Passez en mode rafale. Sur un téléphone, gardez le doigt sur le déclencheur ; sur un appareil, choisissez la prise de vue en continu. Sur vingt images, une aura l'arc au plus haut.
- Figez le mouvement. Si votre appareil le permet, choisissez une vitesse d'obturation rapide. Les matinées calmes et lumineuses vous donnent toute la lumière nécessaire.
- Ne zoomez pas trop au téléphone. Au-delà de la focale de l'objectif, le zoom numérique transforme le rose en pixels. Cadrez un peu plus large et recadrez ensuite.
- La vidéo bat parfois la photo. Un plan stable sur l'eau autour du bateau capte l'instant que vous auriez raté, et vous pourrez en extraire une image plus tard.
- Des lunettes polarisantes aident. Elles coupent les reflets et permettent de repérer les silhouettes pâles juste sous la surface, avant qu'elles n'émergent.
- Restez assis et immobile. Quand tout le monde se précipite du même côté, le bateau tangue, chacun gâche la photo du voisin, et les animaux n'y gagnent rien.
Et puis, à un moment, baissez l'appareil. À l'œil nu, la couleur est plus douce et plus étrange que sur n'importe quel écran, et ceux qui profitent le plus de cette journée sont ceux qui ont regardé autant qu'ils ont filmé. Tout ce que comprend la journée est détaillé sur la page de l'excursion.
Quelques mots de thaï pour Khanom
Khanom voit bien moins de visiteurs étrangers que Samui, et l'anglais y est moins courant, au port comme dans les restaurants du village. Quelques mots suffisent à ouvrir les sourires, et l'on vous saura visiblement gré d'essayer. Les hommes terminent les phrases polies par khrap, les femmes par kha.
- Sawasdee khrap / kha : bonjour, et aussi au revoir.
- Khop khun khrap / kha : merci. À dire au capitaine en fin de sortie.
- Lo-ma : dauphin. Lo-ma see chompoo, c'est le dauphin rose, l'expression que vous entendrez sans doute à bord.
- Talay : la mer.
- Pla, goong, pla muek, hoy : poisson, crevette, calamar, coquillages. Le vocabulaire du déjeuner de fruits de mer.
- Mai phet : pas épicé. Phet nit noi veut dire un peu épicé, ce qui, dans une cuisine du sud de la Thaïlande, peut déjà faire beaucoup.
- Aroi : délicieux. Dit à la fin du repas, c'est le plus beau compliment que vous puissiez faire à un cuisinier.
- Mai pen rai : ce n'est rien, pas de souci. L'expression qui résume le rythme de Khanom.
La cuisine du Sud a la réputation d'être relevée : retenez mai phet si vous voyagez avec des enfants. Votre prononciation ne sera pas parfaite, et personne ne s'y attend, c'est l'effort qui compte. Pour savoir quoi commander une fois de retour sur l'île, notre guide des marchés de nuit de Samui prend le relais.
En résumé
Ang Thong a les cartes postales, Koh Tao a les photos de snorkeling - Khanom a l'histoire que personne ne croit à votre retour, jusqu'à ce que vous montriez les photos. S'il vous reste une journée flexible et le moindre amour des animaux, c'est l'excursion qu'on conseillerait à un ami de ne pas manquer.