Mettons les choses au clair d'emblée : Koh Samui elle-même n'est pas une grande île de snorkeling. Ses plages sont magnifiques, mais l'eau au bord de Chaweng ou Lamai est sableuse et peu profonde, sans grand-chose à voir au-delà de vos propres pieds. La bonne nouvelle ? Samui se trouve au cœur du meilleur territoire de snorkeling du golfe de Thaïlande, et les vrais spots sont tous accessibles en une journée. Ce guide les classe comme nous les classerions pour nos propres amis.
1. Koh Nang Yuan — la carte postale
Trois îlots reliés par un ruban de sable blanc, avec des jardins de corail de part et d'autre. La visibilité dépasse régulièrement vingt mètres en haute saison, et le site peu profond des Japanese Gardens est l'initiation au snorkeling la plus douce de Thaïlande. C'est la tête d'affiche de notre excursion Koh Tao & Koh Nang Yuan (dès 1 850 ฿), et elle mérite sa place.
2. Koh Tao — tortues et corail vivant
Son nom signifie « l'île aux tortues », et elle tient sa promesse, au-dessus comme au-dessous de la ligne de flottaison. Les baies abritées de la côte ouest — Shark Bay, Aow Leuk, Hin Wong — abritent le corail le plus sain de la région, avec des tortues vertes qui broutent les herbiers et, parfois, un inoffensif requin pointe noire le long du tombant. Les excursions la combinent avec Koh Nang Yuan, et c'est exactement le bon choix : ensemble, c'est la plus belle journée en mer possible depuis Samui.
3. Koh Tan — la discrète
À dix minutes de la côte sud de Samui, Koh Tan (ou Koh Taen) est le bon spot de snorkeling le plus proche de l'île. Le jardin de corail de sa face est est peu profond, calme et plein de poissons-perroquets ; et comme la traversée est courte, c'est l'idéal pour les familles et les nageurs hésitants. Nous la combinons avec Pig Island dans notre demi-journée Koh Madsum & Koh Tan (dès 1 650 ฿) — snorkeling d'abord, cochons ensuite.
4. Koh Madsum (Pig Island) — facile et fun
Le lagon de Madsum se prête plus à la baignade et aux photos des célèbres cochons en liberté qu'aux longues sessions de palmes — mais l'eau y est calme, chaude et peu profonde sur fond de sable : c'est le meilleur endroit de la région pour mettre un masque à un enfant pour la première fois. À combiner avec Koh Tan (ci-dessus) pour le meilleur des deux mondes.
5. Le parc marin d'Ang Thong — snorkeling et paysages
Soyons honnêtes sur ce qu'est Ang Thong : les paysages les plus spectaculaires du golfe, avec un snorkeling correct à bon sur ses îles extérieures. La visibilité y varie davantage qu'à Koh Tao selon la marée et la saison, mais aucune autre journée ne combine kayak sous les falaises calcaires, lagon d'Émeraude et arrêt sur un récif. Lisez notre guide complet d'Ang Thong, puis choisissez l'excursion classique (dès 1 550 ฿) ou le catamaran de luxe en petit groupe.
6. Les baies nord-est de Koh Phangan
Than Sadet et Haad Khuad, sur la face sauvage de Koh Phangan, cachent de petits récifs sincères que presque aucun excursionniste ne visite. C'est un bonus plutôt qu'une destination — mais si vous faites notre journée Koh Phangan Discovery, glissez le masque dans le sac.
7. Les bancs de sable de la côte sud — snorkeling au couchant
Entre la côte sud de Samui et les Five Islands, des bancs de sable émergent à marée basse, avec des herbiers qui attirent raies et alevins. Rien d'exceptionnel — mais y flotter à l'heure dorée pendant une croisière au coucher du soleil a une magie bien à elle.
Quand y aller — et quand s'abstenir
- Février à avril : visibilité maximale partout ; réservez Koh Tao tôt.
- Mai à août : très bon, plus calme, clapot possible l'après-midi.
- Septembre à octobre : au jour le jour ; les spots de la côte est tiennent le mieux.
- Novembre à mi-décembre : honnêtement, prévoyez des journées à terre — la mer est formée et Ang Thong ferme.
Cinq règles locales pour un meilleur snorkeling
1. Partez le matin. Le vent se lève presque chaque jour après le déjeuner ; le premier bateau a la mer d'huile.
2. Ne posez jamais le pied sur le corail. Une seconde suffit à détruire des décennies de croissance — on flotte, on ne marche pas.
3. Pas de pain. Nourrir les poissons modifie leur comportement et déséquilibre le récif ; un bon guide ne vous tendra jamais une baguette.
4. Préférez le lycra anti-UV à la crème solaire au large. Meilleur pour vous, bien meilleur pour le récif.
5. Dites-nous ce que vous voulez voir. Des tortues ? Une eau calme pour les enfants ? Écrivez-nous sur WhatsApp et nous vous orienterons vers le bon bateau selon les conditions de la semaine.
En résumé
Pour du vrai temps sous l'eau, Koh Tao et Koh Nang Yuan sont imbattables. Pour les familles, Koh Tan et Pig Island sont proches, calmes et faciles. Pour la journée dont vous parlerez pendant des années, Ang Thong. Quel que soit votre choix : partez tôt, respectez le récif, et laissez la mer faire le reste.