Demandez à dix personnes quelle est la plus belle plage de Koh Samui : vous aurez dix réponses, presque toutes justes. Samui n'a pas une grande plage, elle en a une douzaine de bonnes, et elles sont réellement différentes - le sable, la profondeur, le bruit à 23 h, le prix d'une chambre. Choisir sa plage, c'est choisir à quoi ressemblera le séjour. Alors plutôt qu'un énième top 10, voici ce que nous répondons vraiment à ceux qui nous écrivent : comment fonctionnent les côtes, ce que vaut honnêtement chaque plage, et un tableau qui traduit « ce que je veux » en « allez là ».
La géographie de l'île en une minute
Samui est presque un cercle de 25 km de diamètre, ceinturé par une seule route. Toutes les plages dont vous entendrez parler sont sur cet anneau, et l'île se divise en quatre côtes aux caractères bien distincts.
Est - Chaweng, LamaiSable blanc et animation : la meilleure baignade, tous les restaurants et la vie nocturne, et de loin le plus de monde.
Nord - Choeng Mon, Bophut, Bangrak, MaenamDes baies calmes et peu profondes face à Koh Phangan. Familles, couples, villages où l'on marche.
Ouest - Nathon, Lipa NoiTrès calme, très peu profond, et le seul côté face au couchant. Presque aucune infrastructure touristique.
Sud - Taling Ngam, Thong Krut, Bang KaoLe bout sauvage : cocoteraies, jetées de pêcheurs et vue sur les Five Islands.
Les distances sont courtes mais lentes : comptez 45 minutes de Chaweng à la côte ouest, donc lisez comment se déplacer à Koh Samui avant d'imaginer sauter d'une plage à l'autre. Les transferts aéroport résument la géographie : 440 ฿ pour Chaweng ou Bophut, 600 ฿ pour Lamai, 850 ฿ pour Taling Ngam (grille complète ici) ; et si le voyage n'est pas réservé, commencez par notre guide pour aller à Koh Samui. Une chose que votre choix ne décide pas : toutes nos excursions incluent le pick-up hôtel gratuit depuis toutes les plages de l'île. Choisissez donc votre base pour vos soirées et vos nuits, pas pour vos journées.
Les treize plages, une par une
Chaweng - l'événement principal
Six kilomètres du sable le plus blanc de l'île, et le seul endroit où il se passe quelque chose à toute heure. L'eau est claire et baignable, avec un lagon abrité et peu profond au nord. Derrière le sable : des centaines de restaurants et de bars. Pour qui : les premières fois qui veulent tout à pied, et ceux qui viennent pour sortir. Le défaut assumé : c'est bruyant, très construit et bondé, la route de plage est bouchée chaque soir et les jet-skis abîment la partie centrale.
Chaweng Noi - le même sable, moitié moins de bruit
Juste au sud, derrière le promontoire : le même sable blanc et fin, une fraction de la foule. La pente est plus forte : mieux pour nager que pour barboter avec un tout-petit. Presque tout le front de mer appartient à des resorts, d'où le calme. Pour qui : les couples qui veulent la plage de Chaweng sans sa bande-son. Le défaut assumé : quasiment aucun restaurant indépendant - dîner, c'est un taxi ou l'hôtel.
Coral Cove - celle où l'on entre avec un masque
Entre Chaweng Noi et Silver Beach, la route franchit un promontoire et un escalier descend vers Coral Cove : plus de granit que de sable, et c'est justement tout l'intérêt. Le corail commence à quelques mètres du bord, dans une eau assez basse pour tout voir sans bateau - le snorkeling le plus facile de Samui sans partir à la journée. Les restaurants perchés au-dessus ont la plus belle vue de déjeuner de la côte est. Pour qui : ceux qui préfèrent regarder un récif que s'allonger sur le sable. Le défaut assumé : cela ne marche qu'à marée haute - à marée basse, l'entrée sur les rochers est malaisée et le corail affleure trop pour qu'on passe au-dessus sans l'abîmer. Des chaussures d'eau, pas des tongs.
Silver Beach (Thong Ta Kian) - la crique de carte postale
Une poche de sable de 200 mètres entre deux caps de granit, à mi-chemin de Lamai. L'eau la plus claire de la côte est, et les rochers abritent assez de poissons pour un vrai masque-tuba par mer calme. Pour qui : une demi-journée plage, ou un snorkeling paresseux. Le défaut assumé : minuscule, et pas du tout secrète - après 10 h en haute saison, ce sont des transats d'un bout à l'autre, et nulle part où se garer.
Lamai - l'alternative rapport qualité-prix
La deuxième plage de Samui : quatre kilomètres de sable blanc, des blocs de granit au sud, et derrière, une ville qui fait tout ce que fait Chaweng pour nettement moins cher. La pente est plus forte - bonne baignade, mais un vrai rouleau de bord dès qu'il y a du vent. Pour qui : plage, restaurants et sorties avec un budget plus serré, et les longs séjours. Le défaut assumé : le centre nocturne est un territoire de bars à bière plus glauque que Chaweng, et plusieurs portions sont rocheuses plutôt que baignables.
Choeng Mon - la baie des familles
Une baie en fer à cheval abritée, au nord-est : sable doux, eau à hauteur de taille très loin du bord, et un îlot accessible à pied à marée basse. C'est la plage que nous conseillons le plus souvent aux parents de jeunes enfants, le reste de la logistique est dans notre guide Koh Samui en famille. Pour qui : les tout-petits, les nageurs peu à l'aise, tous ceux qui veulent une eau plate. Le défaut assumé : une poignée de restaurants et rien d'autre ; on descend à Chaweng (15 min) pour varier.
Bophut - celle qui a un village
Le centre social de la côte nord. La plage est honnête plutôt que spectaculaire : sable doré-brun un peu grossier, eau calme et peu profonde, longtails au mouillage. Ce qui fait Bophut, c'est Fisherman's Village derrière : une vieille rue de maisons-boutiques pleine de restaurants et de bars, avec un marché de nuit le vendredi. Pour qui : aller dîner à pied, les couples, ceux qui voyagent sans scooter. Le défaut assumé : ce n'est pas une plage où passer la journée, et à marée basse la baignade vaut à peine qu'on se change.
Bangrak (Big Buddha Beach) - pratique, pas balnéaire
La bande de sable à côté du temple du Big Buddha et de l'embarcadère pour Koh Phangan : bon marché, local, imbattable pour l'aéroport et les ferries matinaux, avec de bons restaurants thaïs. Pour qui : une première ou une dernière nuit, un budget serré, un bateau tôt. Le défaut assumé : c'est un littoral de travail - eau basse et trouble à marée descendante, trafic de bateaux constant, avions qui passent bas. On y dort pour la logistique, pas pour la mer.
Maenam - la longue plage tranquille
Cinq kilomètres de sable doré en pente douce sous les cocotiers, avec derrière un bourg que le développement a oublié. Eau calme, sable un peu plus grossier qu'à l'est, et le meilleur rapport chambre-prix de l'île. Pour qui : les longs séjours, les petits budgets, les familles qui veulent du calme sans l'isolement. Le défaut assumé : la clarté de l'eau varie avec la marée et il y a des herbiers ; la vie nocturne tient en deux rues.
Bang Por - la plage des fruits de mer
Continuez vers l'ouest après Maenam et la côte nord se vide. Bang Por est une baie basse et lisse où les habitants viennent manger du poisson : une rangée de restaurants ouverts, bâtis sur pilotis au-dessus de l'eau, les meilleurs fruits de mer de l'île pour le prix, à une table avec la mer dessous. Le sable, lui, est tranquille - quelques petits hôtels, aucun service de plage, aucun beach club - et comme la baie bascule vers l'angle nord-ouest, le soleil se couche sur la mer ouverte plutôt que derrière une colline. Pour qui : un long déjeuner, un coucher de soleil sans traverser l'île, ceux qui aiment une plage vide. Le défaut assumé : la baignade ne vaut vraiment qu'à marée haute ; quand l'eau descend, l'estran court sur cent mètres et reste à hauteur de genou.
Lipa Noi - plate, peu profonde, plein ouest
La plage phare de la côte ouest : une longue bande très plate où la mer est souvent immobile comme un lac. Le marnage y est le plus fort de l'île, l'eau se retire loin et revient à température de bain, et elle regarde plein ouest : le soleil se couche droit devant vous. Pour qui : les jeunes enfants, ceux qui veulent flotter plutôt que nager, les amateurs de couchers de soleil. Le défaut assumé : à marée basse, on marche cent mètres et on a encore de l'eau aux genoux, il n'y a presque rien à faire, et Chaweng est à 45 minutes.
Taling Ngam - le sud-ouest sauvage
Le littoral le plus tranquille de Samui, face aux Five Islands : de petites langues de sable entre des sections rocheuses, devant une poignée de resorts, avec les collines de cocotiers derrière. C'est de ce côté que partent les bateaux vers Koh Tan et Koh Madsum. Pour qui : les voyages de noces, le silence, ceux qui ont une voiture. Le défaut assumé : il faut justement cette voiture - les restaurants sont rares, certaines portions sont rocheuses et peu profondes, et Chaweng est à une heure.
Thong Krut et Bang Kao - le sud, bateaux compris
Tout en bas de l'île, Samui cesse d'être une station balnéaire. À Bang Kao et à Thong Krut, la mer devient un banc de sable à marée basse, les longtails pour Koh Tan et Koh Madsum sont amarrés près de la jetée, et les restaurants servent ce qui est rentré le matin - avec les Cinq Îles à l'horizon et le Wat Laem Sor à dix minutes. Pour qui : une matinée en bateau et un déjeuner de fruits de mer, les photographes, ceux qui cherchent l'île d'avant. Le défaut assumé : ce n'est pas du tout une côte de baignade - l'eau est basse sur des centaines de mètres, sur un fond d'herbiers. On y vient pour les bateaux, la table et la vue, pas pour poser sa serviette.
Il y a une chose que l'ouest et le sud possèdent sans partage : le coucher de soleil. La côte est regarde le levant : si voir le soleil plonger dans la mer compte, installez-vous de ce côté ou prévoyez une sortie en soirée - notre guide des couchers de soleil donne les spots, et la croisière au coucher du soleil (dès 3 150 ฿, environ cinq heures) règle la question depuis l'eau, la version que nous choisirions.
Le tableau de décision
Si vous ne lisez qu'un bloc de cette page, que ce soit celui-ci.
| Je veux… | Allez à… | Pourquoi |
|---|---|---|
| Sortir le soir, des restaurants | Chaweng (Lamai si le budget compte) | Les deux seuls endroits avec un vrai choix après 21 h, tout à pied depuis le sable |
| Du calme, sans être coupé de tout | Maenam ou Bophut | De longues plages tranquilles avec un vrai village derrière |
| Des enfants en bas âge | Choeng Mon, puis Lipa Noi | Baies abritées, eau chaude et peu profonde, pas de rouleau de bord |
| Du snorkeling | Coral Cove à marée haute, puis Silver Beach | Le récif de Coral Cove commence à quelques mètres des rochers ; les vrais récifs sont au large |
| Un coucher de soleil depuis ma serviette | Lipa Noi, Nathon, Taling Ngam | L'ouest est la seule côte à lui faire face |
| Des fruits de mer les pieds au-dessus de l'eau | Bang Por, puis Thong Krut | Restaurants sur pilotis et jetées de pêcheurs, là où mangent les habitants plutôt que les touristes |
| Un budget serré | Lamai ou Maenam | Même mer, chambres et repas nettement moins chers qu'à Chaweng |
| De l'authentique | Bangrak, Thong Krut, Bang Kao | Bateaux de pêche et restaurants locaux, aucun beach club |
La saison change la réponse
C'est ce que les listes de plages oublient, et cela compte plus que n'importe quel classement. De fin octobre à décembre, la mousson de nord-est envoie vent et houle droit sur la côte est : Chaweng et Lamai récoltent une eau brassée et brunâtre, un rouleau de bord parfois fort, des algues sargasses sur le sable et, certaines années, quelques jours d'avis de méduses. Il ne pleut pas toute la journée tous les jours, mais la mer n'est souvent pas celle que vous aviez réservée.
Le même jour, les côtes ouest et sud sont sous le vent de l'île : Lipa Noi, Nathon, Taling Ngam ou Thong Krut peuvent être lisses comme un miroir alors que Chaweng est impraticable. Vous voyagez en novembre ou en décembre ? Installez-vous à l'ouest ou au sud, ou acceptez qu'une baignade passe par une traversée de l'île. De janvier à avril, tout s'inverse : la côte est retrouve son eau la plus calme, et ce sont les meilleurs mois balnéaires de l'année (guide mois par mois). Les marées aussi diffèrent selon la côte : à l'est l'eau bouge peu, tandis que Lipa Noi, Bophut et Bangrak se retirent très loin.
Les plages qu'on n'atteint qu'en bateau
La conclusion honnête, après tout ça : les plages de Samui sont bonnes, mais l'eau dont on se souvient est au large. À vingt minutes de bateau de la côte sud, Koh Madsum offre le sable fin et l'eau turquoise peu profonde que Samui n'atteint jamais tout à fait, et les cochons qui l'ont rendue célèbre. Sa voisine Koh Tan abrite le corail sain le plus proche de l'île, d'où sa place dans notre guide du snorkeling. Plus au nord, les 42 îles calcaires du parc marin d'Ang Thong sont un tout autre paysage : falaises, lagon émeraude caché et points de vue plutôt que plages de baignade.
🏝️ La journée plage qu'aucune route ne dessert
Notre demi-journée Koh Madsum (Pig Island) et Koh Tan est le chemin le plus court vers cette eau-là : 5 h, matériel de snorkeling, déjeuner buffet et pick-up hôtel inclus, dès 1 665 ฿. Vous préférez le paysage au sable ? Le parc marin d'Ang Thong démarre à 4 085 ฿ pour environ 7 h d'excursion, en groupe de 16 personnes maximum.
Voir l'excursion Koh Madsum et Koh TanSécurité à la plage : drapeaux, courants et ce qui vit dans l'eau
Les plages de Samui ont l'air paisibles, et la plupart du temps elles le sont. Mais chaque saison, on entend parler de nageurs qui se sont mis en difficulté un jour qui semblait parfait vu du transat - presque toujours sur la côte est, presque toujours par vent soutenu. Quelques réflexes couvrent l'essentiel.
- Lisez les drapeaux, et croyez-les. À Chaweng et à Lamai, un drapeau rouge veut dire : on ne se baigne pas, pas « on fait attention ». Le jaune signale une mer forte : nagez seulement là où vous avez pied. Les sauveteurs sont rares, et sur la plus grande partie de l'île le drapeau est le seul avertissement que vous aurez.
- Apprenez à reconnaître un courant de baïne. Aux mois de mousson, un couloir d'eau plus sombre et plus agitée qui file droit vers le large à travers les vagues, c'est un courant qui tire vers le large. Si vous êtes pris, ne luttez pas contre lui : faites la planche, levez un bras, puis nagez parallèlement à la plage jusqu'à ce qu'il vous relâche, et revenez en biais.
- Restez à l'intérieur des bouées. Jet-skis et longtails partagent la même eau que vous, et depuis un engin lancé à pleine vitesse, la tête d'un nageur est presque invisible. Là où des zones de baignade sont balisées, utilisez-les ; ailleurs, restez près du bord.
- Les méduses sont une réalité saisonnière. Quand un avis est affiché, prenez-le au sérieux. En cas de piqûre, rincez au vinaigre plutôt qu'à l'eau douce, ne frottez pas, et consultez vite si la douleur s'étend ou si la respiration gêne - avec un enfant, n'attendez pas.
- Craignez le soleil plus que la mer. Si près de l'équateur, le soleil de midi brûle en quelques minutes, même sous les nuages. De l'ombre de la fin de matinée au milieu d'après-midi, et un t-shirt anti-UV pour les petits : cela sauve plus de vacances que n'importe quelle crème.
L'eau la plus sûre de l'île est aussi la plus calme : Choeng Mon et Lipa Noi n'ont presque jamais de vagues, c'est pour ça qu'elles arrivent en tête de nos conseils pour les familles. Et si une grosse houle ferme la côte est pour la journée, c'est en général le jour d'aller à l'ouest, ou d'échanger la plage contre une sortie en bateau en eau abritée. Les numéros d'urgence et nos conseils sur les cliniques sont sur notre page infos pratiques.
Savoir-vivre à la plage, et ce qu'on met dans le sac
Les plages thaïlandaises sont décontractées, mais elles ont leurs codes, et quelques règles non écrites font la différence entre être bien accueilli et être simplement toléré.
- Le sable est public, les transats non. Vous pouvez poser votre serviette n'importe où, sur n'importe quelle plage. Les transats et parasols devant un resort sont réservés à ses clients, ou se louent à la journée : demandez avant de vous installer.
- Le maillot reste sur la plage. Le monokini ne fait pas partie de la culture thaïe et il est mal vu, même là où personne ne dit rien. Enfilez un haut avant d'entrer dans une boutique, un restaurant ou la rue du village derrière la plage.
- Laissez coquillages et coraux à leur place. Sortir du corail de Thaïlande est interdit, et sur un récif comme celui de Coral Cove, chaque main posée sur la roche abîme quelque chose de vivant. On regarde, on ne touche pas, on ne marche pas dessus.
- Remportez vos déchets. Les poubelles sont rares sur les plages tranquilles, et ce qui reste sur le sable finit dans la mer à la première tempête.
Pour le sac, la liste est courte et propre à cette île. Des chaussures d'eau pour Coral Cove et pour toutes les plages du nord à marée basse, où l'estran cache coquillages et cailloux coupants. Votre propre masque si vous comptez faire du snorkeling depuis les rochers - les masques de location vont rarement bien. Une crème solaire respectueuse des récifs, un chapeau, et plus d'eau que vous ne le pensez. Un sac étanche si vous risquez de finir sur un longtail. Et des petites coupures : vendeurs de plage, loueurs de transats et cabanes à fruits de mer du bout de l'île ne prennent pas la carte.
Si c'est le récif qui vous fait venir, notre guide du snorkeling indique les endroits où un masque vaut vraiment la place dans la valise, et l'excursion Koh Madsum et Koh Tan fournit le matériel : vous pouvez laisser le vôtre à l'hôtel.
Réserver en ligne
Koh Madsum (île aux cochons) & Koh Tan
La demi-journée en mer la plus simple : les cochons sur la plage de Koh Madsum, le snorkeling calme et peu profond de Koh Tan, déjeuner buffet. Notre choix quand le temps manque ou que les enfants sont petits. dès ฿1 388 / personne
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Notre recommandation honnête
Si vous voulez une seule réponse : pour un premier séjour d'une semaine ou moins, logez à Bophut ou à Choeng Mon. Eau calme, soirée à pied, trajet d'aéroport court, et Chaweng à 15-20 minutes quand vous voulez du bruit. Préférez Chaweng si sortir fait vraiment partie du voyage, Lamai ou Maenam si c'est le budget qui décide, Taling Ngam ou Lipa Noi si vous avez une voiture et préférez les couchers de soleil aux restaurants.
Et quel que soit votre choix, ne construisez pas tout le séjour autour de votre plage : c'est une base confortable, pas une destination en soi - la plus belle eau de l'archipel est à une sortie en bateau, accessible depuis chacune d'elles.