Le circuit des temples que tout le monde fait est celui du nord : le Grand Bouddha et le Wat Plai Laem, à deux minutes l'un de l'autre, tous les deux spectaculaires et tous les deux pleins d'autocars dès dix heures. Ils méritent cette affluence. Ils représentent aussi environ un tiers de l'histoire. Les deux autres tiers sont au sud, ils sont gratuits, et la plupart des matins vous les aurez pour vous. Les voici dans l'ordre qui fait un itinéraire.
1. Wat Khunaram — le moine momifié
Luang Pho Daeng s'est éteint en méditation en 1973 et a demandé qu'on le laisse tel quel, pour rappeler que le corps est passager. Il est assis au Wat Khunaram dans une vitrine au bord de la route circulaire, robe safran, lunettes de soleil sur les orbites, et il est depuis le site le plus étrange et le plus sérieux de Samui.
La visite prend dix minutes et ne coûte rien. Lisez le panneau avant de regarder : ce qui est exposé, c'est son enseignement, pas une curiosité. Pas de flash, pas de pose devant la vitrine, et on baisse la voix — le temple autour est en activité, avec une école, des chiens endormis à l'ombre et des moines qui vaquent.
2. Wat Samret — le Bouddha de pierre de corail
À cinq minutes dans les terres, le Wat Samret abrite un Bouddha assis taillé dans la pierre de corail, rapporté du Sri Lanka. Presque personne ne s'y arrête. L'enceinte est petite et fonctionnelle — une salle moderne, le vieux Bouddha dans un bâtiment latéral, des plantations tout autour — et c'est l'endroit le plus calme de l'itinéraire. C'est l'arrêt qui montre à quoi ressemble un temple ordinaire de Samui quand il n'y a pas de marché à la porte.
3. Hua Thanon et le sanctuaire de Guan Yu
De retour sur la côte, Hua Thanon est un village de pêcheurs musulman, et la partie de Samui qui a le moins changé : des longtails peints tirés sur le sable, des claies de séchage dans la ruelle derrière la plage, et un marché couvert à son plus vif avant huit heures. Tenue un peu plus couvrante qu'à la plage, et on demande avant de photographier les gens.
À cinq minutes se dresse tout autre chose : une statue de seize mètres de Guan Yu, le dieu chinois de la guerre, visage rouge et lame à la main, tournée vers la mer. Elle a été érigée en 2016 pour la communauté chinoise de l'île et reste à peine sur le circuit touristique. Faites le tour du socle — les reliefs racontent son histoire — et comptez dix minutes.
4. Wat Sila Ngu — le temple rouge
Le Wat Sila Ngu, indiqué Wat Ratchathammaram, est bâti entièrement en terre cuite non émaillée, chaque surface sculptée, au bord de l'eau juste au nord de Hua Thanon. Des artisans travaillent les panneaux depuis des années — scènes de la vie du Bouddha, gardiens, nagas — et le temple est toujours inachevé. Ce rouge face à une mer turquoise ne ressemble à rien d'autre sur l'île.
Deux points pratiques : la terre cuite devient brûlante sous les pieds vers midi, et les chaussures se retirent dans la salle. Derrière le bâtiment principal, un chedi doré fait face à l'eau et un marché couvert nourrit les pèlerins.
5. Wat Laem Sor — le chedi doré sur le sable
Le dernier arrêt est le plus beau, et le moins visité. Le Wat Laem Sor, à l'extrême sud, a un chedi couvert de tuiles jaune d'or planté à même la plage, avec le détroit et le continent derrière. Un second chedi, plus petit, occupe la colline au-dessus, au bout de quelques dizaines de marches, avec vue sur Koh Tan.
La fin de la route est étroite et mal indiquée : suivez les panneaux du temple depuis la 4170 plutôt qu'un seul point sur une carte. À une demi-heure de Lamai, et le plus souvent vide.
L'itinéraire, et le temps qu'il prend vraiment
| Arrêt | Ce que c'est | Durée | Entrée |
|---|---|---|---|
| Wat Khunaram | Le moine momifié | 10 min | Gratuit |
| Wat Samret | Bouddha de pierre de corail, sans foule | 15 min | Gratuit |
| Hua Thanon | Village de pêcheurs et marché | 30 min | Gratuit |
| Sanctuaire de Guan Yu | Dieu chinois de la guerre, 16 m | 10 min | Gratuit |
| Wat Sila Ngu | Le temple rouge en terre cuite | 30 min | Gratuit |
| Wat Laem Sor | Chedi doré sur le sable | 30 min | Gratuit |
Vingt kilomètres, cinq temples et un marché : comptez quatre heures depuis Lamai, un peu plus depuis Chaweng ou la côte nord. Le matin est la bonne moitié de la journée — la lumière est meilleure, la terre cuite se marche et le marché aux poissons tourne encore. À treize heures, la côte sud est brûlante et le marché est rangé.
Comment s'habiller, et les deux règles qui comptent
Épaules et genoux couverts, chaussures retirées dans chaque salle. Les grands temples du nord prêtent des sarongs à l'entrée ; les petits du sud non — emportez-en un, une écharpe fait l'affaire. La tenue de plage n'est acceptée sur aucun de ces sites, et Hua Thanon, village musulman, demande un peu plus que les temples.
La seconde règle concerne le Wat Khunaram : c'est un lieu de culte et le moine est un corps, pas une pièce de musée. Photographiez le temple, pas la vitrine, et jamais au flash. Notre guide des temples de Koh Samui couvre les sites du nord et les usages plus en détail.
Le faire seul, ou avec nous
Par vous-même, c'est une matinée facile en voiture et gérable en scooter : tout est sur ou juste à côté de la route circulaire, aucune piste de colline, et rien à payer. Les deux choses qui piègent les visiteurs sont le virage non indiqué vers le Wat Laem Sor et la chaleur sur la terre cuite à midi.
Si vous préférez qu'on s'occupe des virages et du contexte, nous faisons la boucle en demi-journée : la boucle des temples du sud, avec prise en charge à l'hôtel, un guide en français ou en anglais, et des sarongs de rechange dans la voiture. Elle est sur devis parce que le tarif dépend de la taille du groupe. C'est le pendant de notre tour de l'île et des temples, qui fait le nord et les classiques à la journée.
Avec quoi l'associer
Trois prolongements naturels, tous du même côté de l'île. Hin Ta & Hin Yai, les rochers grand-père et grand-mère, sont à dix minutes du Wat Sila Ngu et se voient au mieux à marée haute. Thong Krut, après le Wat Laem Sor, est le port des longtails vers Koh Tan et l'île aux cochons — les bateaux partent le matin, c'est donc un plan pour le lendemain plutôt que pour l'après-midi. Et les points de vue au-dessus de Lamai — Overlap Stone, Cobra Stone — sont juste au-dessus de cet itinéraire, détaillés dans notre guide des points de vue.
Tous les temples cités ici sont sur la carte de l'île, avec leurs coordonnées, leur accès et l'heure à laquelle nous irions. Si vous montez une semaine complète, les itinéraires jour par jour insèrent cette matinée dans une journée qui finit quelque part d'utile.